Anakin vyrostl na planetě Tatooine jako syn otrokyně Shmi Skywalkerové. Jako malý chlapec pomohl Amidale, královně planety Naboo, v boji proti obchodni federaci a její armádě droidů. Poté byl přijat jako učedník do řádu Jedi. I v pozdějším věku zachraňuje Amidale život a zamilovává se do ní (přestože to má jako Jedi zakázáno). S Amidalou má dvojčata – Luka a Leiu – narozená na vesmírné stanici Pollis Massa.

V závěru války s obchodní federací se přidal na temnou stranu síly a založil tak s pomocí Sithů hvězdné impérium. Jméno Darth Vader dal Anakinovi jeho nový mistr Darth Sidious (který pro ostatní vystupuje jako senátor Palpatine), když Anakin přešel k temné straně Síly a stal se jeho učněm. Impérium poté pod jeho vedením bojuje proti povstalcům (dvojčata Luke Skywalker a Leia jsou ústřední povstalci).

Vader utrpěl po svém přechodu na temnou stranu v souboji se svým bývalým mistrem Obi-Wanem těžká zranění a přežil jen díky kybernetickým protézám – je spíše stroj nežli člověk, tedy kyborg. Svoje schopnosti rytíře Jedi zneužívá a patří spolu s Imperátorem k nejzápornějším postavám v celé sáze Hvězdných válek, i když na konci šestého dílu se přece jen vrátí ke světlé straně síly.